geb. am 24.5.1861 in Glaisin/Mecklenburg als Sohn des Lehrers Gottlieb Gillhoff und Helmine, geb. Martens, arbeitet nach dem Besuch der Präparandenanstalt 1876 als Lehrer in Tewswoos, Spornitz und Parchim, absolviert 1881 das Lehrerseminar in Neukloster und 1896 das Lehrerexamen in Schwerin, legt drei Jahre später die Rektoratsprüfung ab und arbeitet in Merseburg, Erfurt, Halberstadt und Genthin, widmet sich volkskundlichen Sammlungen, korrespondiert mit Richard Wossidlo und unternimmt Reisen durch Deutschland, die Schweiz, Italien, Norwegen und Dänemark; kehrt 1924 für den Ruhestand zurück nach Mecklenburg und lebt in Ludwigslust, stirbt am 16.1.1930 in Parchim.

Grab: Friedhof Ludwigslust

Denkmäler, Benennungen: Gillhoff in der Datenbank „Niederdeutsche Literaturorte“; Johannes-Gillhoff-Literaturpreis, Johannes Gillhoff Gesellschaft